Esta semana estuve de asesorías en Colombia, preparándome para determinar los indicadores visuales de la fruta que será cosechada en las próximas semanas correspondiendo a un pequeño volumen asociado a una floración traviesa del año 2024.
Las características de calidad tales como: el tamaño de la fruta, forma, apariencia externa sin signos de daños por plagas o enfermedades son indicadores visuales que pueden contribuir a estimar también una retribución económica por esta fruta, ya sea por venta en el mercado nacional, o por venta en el mercado de exportación. Según los resultados de análisis de laboratorio, esta fruta proviene de un huerto equlibrado, sin deficiencias ni excesos minerales en análisis foliares y con una relación nitrógeno/calcio (N/Ca) de pulpa de 7.2. Así de acuerdo a las altas exigencias de mercados de destino, este aguacate se comercializará con un buen resultado de calidad. Sin embargo, previo a mi regreso a Chile, visité un supermercado en Medellín y pude observar fruta colombiana en anaquel y tan solo me bastó verla para pensar en esta columna. Quedé preocupado.
Lo que ví fue fruta de tamaño regular de unos 160 gr, el color verde de la piel era demasiado brillante y con viraje hacia rojo con manchas asociadas a una cosecha con fruta húmeda (lenticelosis). Lo peor es que pude observar un halo fungoso subcuticular en la zona peduncular que me hicieron sospechar de la presencia de pudrición peduncular asociado a hongos del grupo botryosphaeraceas (Fig 1). Estas cuatro observaciones externas me hicieron juzgar que esa fruta no era confiable y que al precio que sea vendida, en el futuro no repetirá venta.
Calidad y confianza
Cualquiera sea el tratamiento de postcosecha que se le realice a una fruta que provenga de un huerto con problemas de manejos, o criterios no definidos de cosecha, nunca mejorará la calidad de la fruta cosechada. La calidad es un atributo que se determina el día de la cosecha, con todo el historial de manejo del huerto previo a la cosecha. Si la fruta presenta características que hacen presumir una madurez irregular, ya no hay nada que hacer, no habrá tratamientos postcosecha que mejoren la calidad, en adelante la madurez fisiológica evolucionará más o menos rápido hacia la madurez de consumo, al ablandamiento paulatino y/o hacia el deterioro, según la susceptibilidad de la fruta. El valor de venta será proporcional a la confianza que inspira esa fruta.
En Colombia en varios momentos del año se observa fruta recién cuajada por lo cual el ejercicio de determinar la calidad de la fruta comienza por un reconocimiento de los rasgos más distintivos de una fruta cercana a la madurez de cosecha.
La madurez heterogénea en el árbol
La madurez de cosecha de aguacate se asocia a un nivel de materia seca sobre 23%, pero las condiciones climáticas provocan al menos dos floraciones de variable intensidad en el año, entonces ¿cuál fruta dentro del árbol debiera tener sobre 23% de materia seca? El ejercicio comienza en el campo, buscando determinar con la gente encargada de dirigir la cosecha cuál es la fruta que corresponde cosechar. El muestreo de la fruta que tenga mayor crecimiento, una forma determinada más redondeada o alargada, y con menor brillo podría ser la que se deba cosechar.
La forma de la fruta es propia de una determinada floración en el año ya que temperaturas frescas tiende a formar fruta más redonda, mientras que condiciones más cálidas en el periodo de crecimiento tiende a alargar la fruta. Esto puede suceder a escala estacional con la floración principal o traviesa, como también presentarse a escala local en una misma finca con diferentes pisos térmicos con fruta más redondeada a 2600 msnm que aquella proveniente de un piso térmico de 2450 msnm.
Todo agricultor aguacatero debe perseguir la mejor calidad de la fruta cosechada, para así alcanzar una alta confiabilidad respecto de calidad, pues esto es un beneficio no solo para un particular agricultor que pueda diferenciarse, sino que es un círculo virtuoso que beneficiará a toda la industria aguacatera.
El laboratorio de campo y algunos indicadores analíticos de calidad
Comenzando por entender cuál es la calidad de la fruta que se deberá cosechar, se puede implementar un laboratorio propio de materia seca. Los materiales requeridos son estufa universal y una balanza analítica de precisión 0,01 gr. Una vez identificada la fruta con la madurez de cosecha de la correspondiente floración vamos al campo a observar para lograr una buena correlación visual de la fruta a cosechar, lo que deberá ser aprendido por los capataces o encargado de cosecha.
Si la fruta cosechada tiene una madurez homogénea, su evolución en postcosecha así como la velocidad de senescencia se determina según la eficacia del plan de fertilización aplicado. Los indicadores son los análisis foliares y minerales de fruta. Los parámetros nitrógeno y potasio foliar se pueden correlacionar con caliad de fruta, siendo niveles de N sobre 2,7% indicadores de un plan de fertilización que puede haber generado exceso de vigor en desmedro de la calidad interna por competencia de Calcio absorbido que se desvía hacia los brotes en lugar de llegar a la fruta, o bien, altos niveles de potasio foliar, sobre 2% puede ser indicador de competencia de K en desmedro del calcio. Estas relaciones no son absolutas, pero son útiles para hacer los ajustes en la temporada siguiente.
Complementariamente al análisis foliar, son los análisis multimineral de la pulpa de aguacate. En el análisis de pulpa se puede determinar relaciones entre nitrógeno y calcio y esto puede ser un muy buen predictor de la evolución de la fruta en postcosecha. Una relación N/Ca de 18.5 (Cuadro 1) puede indicar que la fruta presenta una alta susceptibilidad a pudrición de pulpa, comparada a fruta con una relación N/Ca de 7.2
Referencias
Tamayo V., Álvaro, Jorge A. Bernal E., and Cipriano A. Díaz D. 2018. “Composition and Removal of Nutrients by the Harvested Fruit of Avocado Cv. Hass in Antioquia.” Revista Facultad Nacional de Agronomia Medellin 71 (2): 8511–16.
Francisco González Valdés
Asesor en paltos y cïtricos – Bellotoagro
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