La industria del aguacate de California tiene raíces profundas que se remontan a finales del siglo XIX, cuando se plantaron los primeros árboles de aguacate en los suelos fértiles del sur de California. Para la década de 1920, la agricultura de aguacate se había convertido en una empresa comercial viable, y en 1924, se formó la California Avocado Growers Exchange, ahora conocida como Calavo Growers, para apoyar los esfuerzos de marketing y distribución. A través de mediados del siglo XX, California siguió siendo el líder indiscutible en la producción nacional de aguacate, cultivando una reputación por la calidad, la innovación y la excelencia impulsada por los productores.
Durante décadas, los aguacates de California fueron principalmente un producto regional, consumido principalmente en el oeste de Estados Unidos y disponible solo durante la ventana de cosecha estacional desde la primavera hasta el verano. El crecimiento del mercado fue constante, pero limitado por la disponibilidad estacional y la relativamente baja conciencia del consumidor a nivel nacional. Esa dinámica comenzó a cambiar dramáticamente a finales de la década de 1990 y principios de la década de 2000 con la introducción de aguacates mexicanos en el mercado estadounidense. Inicialmente, los productores de California vieron con escepticismo la decisión de permitir las importaciones mexicanas en más estados, considerándolo como una amenaza potencial, alimentando temores de supresión de precios y competencia desleal debido a las diferencias en los costos de producción y los estándares regulatorios.
Sin embargo, lo que siguió fue un cambio notable en la industria del aguacate en general. Con la producción durante todo el año de México y su proximidad cercana a Estados Unidos, las importaciones ayudaron a hacer que los aguacates fueran un artículo constante y cotidiano, en lugar de una indulgencia estacional. Los minoristas estaban más dispuestos a promocionar los aguacates de manera agresiva, sabiendo que la oferta ya no fluctuaría tan bruscamente. A medida que aumentaba la disponibilidad, también lo hacía la demanda, lo que ayudó a convertir a los aguacates en un producto básico en las tiendas de comestibles, restaurantes y cadenas de comida rápida.
Esta explosión en la popularidad del aguacate benefició dramáticamente a California también. En lugar de ser desplazados, los aguacates de California se posicionaron como un producto premium, cultivado localmente y fresco en temporada. Muchos consumidores, especialmente en el oeste de Estados Unidos, llegaron a reconocer el sabor único, la textura y la frescura de la fruta de California, eligiendo a menudo cuando está en temporada. Además, el mercado expandido creado por las importaciones mexicanas ayudó a asegurar inversiones a largo plazo en marketing, branding y educación, esfuerzos que continúan aumentando la conciencia y la demanda de aguacates cultivados en California. Organizaciones como la Comisión de Aguacate de California (CAC) han aprovechado este impulso promoviendo la fruta de California como cultivada a mano por agricultores locales, con sostenibilidad y trazabilidad como diferenciadores clave.
Hoy en día, el éxito de los aguacates de California no es a pesar de las importaciones mexicanas, sino en muchos sentidos, gracias a ellas. La base de consumidores más amplia, la demanda mejorada durante todo el año y la transformación del aguacate en un esencial del hogar han dado a los productores de California una base mucho más sólida sobre la que construir. Con solo un pequeño porcentaje de la oferta mundial de aguacate cultivada en California, su nicho se define no por el volumen, sino por el valor y la lealtad del consumidor.
A medida que la industria mundial del aguacate continúa expandiéndose, la coexistencia colaborativa entre las importaciones mexicanas y la producción de California ha demostrado ser no solo sostenible, sino mutuamente beneficiosa, convirtiendo al aguacate en una de las frutas más queridas de América.
Gary Clevenger
Freska Produce International, LLC
gary@freskaproduce.com
